많은 사람들이 불편하고 지저분하다고 여기는 귀지가 사실은 우리 몸의 중요한 건강 지표라는 연구 결과가 나와 화제다. 영국의 권위 있는 청력 관리 센터 'The Hearing Care Partnership'의 수석 청력사 아시쉬 샤는 최근 귀지의 상태로 건강 이상을 조기에 발견할 수 있다는 충격적인 연구 결과를 발표했다.

 

전문가들에 따르면, 귀지는 단순한 분비물이 아닌 우리 몸의 '조기 경보 시스템'이다. 특히 귀지의 색상 변화는 다양한 건강 문제를 암시할 수 있어 주의 깊은 관찰이 필요하다. 정상적인 귀지는 노란색이나 연한 갈색을 띠는데, 이는 귀가 정상적으로 기능하고 있다는 신호다.

 

하지만 진한 갈색 귀지가 발견된다면 주의가 필요하다. 이는 귀지가 장기간 축적되었다는 신호로, 현대인들의 습관과 밀접한 관련이 있다. 특히 이어폰을 장시간 사용하는 직장인이나 학생들에게서 자주 발견되는데, 이런 경우 전문의의 상담이 반드시 필요하다.

 

가장 위험한 신호는 붉은색 귀지의 출현이다. 이는 외이도에 출혈이 발생했다는 의미로, 대부분 잘못된 귀 관리 습관에서 비롯된다. 특히 많은 사람들이 습관적으로 사용하는 면봉이 주요 원인으로 지목된다. 더욱 심각한 것은 이러한 출혈이 외이도염이나 중이염의 전조증상일 수 있다는 점이다.

 

녹색이나 하얀색 진물이 동반되는 귀지는 즉각적인 의료 조치가 필요한 경우다. 이는 곰팡이나 세균 감염을 의미할 수 있으며, 특히 악취가 동반될 경우 더욱 심각한 상황일 수 있다. 전문가들은 이런 증상이 나타나면 지체 없이 이비인후과를 방문할 것을 권고한다.

 

그러나 가장 놀라운 사실은 최상의 귀지 관리법이 '아무것도 하지 않는 것'이라는 점이다. 귀지는 외이도귀지샘에서 생성되는 천연 보호막으로, 외부 이물질과 세균으로부터 귀를 보호하는 중요한 역할을 한다. 특히 귀지의 산성 성분과 항균 물질은 자연적인 방어 시스템을 구축한다.

 

많은 사람들이 샤워 후 귀에 들어간 물을 제거하기 위해 면봉을 사용하지만, 이는 불필요할 뿐만 아니라 위험할 수 있다. 전문가들은 귀에 들어간 물은 자연스럽게 배출되거나 마르기 때문에, 가볍게 털어내거나 차가운 바람으로 말리는 것만으로도 충분하다고 조언한다.

 

다만 특정 그룹의 사람들은 예외다. 활동이 제한된 소아나 노인, 장기 와병 환자, 그리고 이미 귀 질환이 있는 환자들의 경우는 전문의의 도움을 받아 안전하게 귀지를 제거하는 것이 바람직하다. 이는 귀지가 과도하게 축적되어 외이도를 막을 수 있기 때문이다.

 

귀지는 우리 몸의 중요한 건강 지표이자 보호 시스템이다. 불필요한 제거나 관리보다는 그 상태를 주의 깊게 관찰하고, 이상 징후가 발견될 경우 전문의와 상담하는 것이 현명한 관리 방법이라 할 수 있다.