최근 연구에 따르면 시중에서 사용하는 티백이 수백만 개의 미세 및 나노 플라스틱을 방출하며, 이로 인해 인체에 유해한 영향을 미칠 가능성이 있다는 사실이 밝혀졌다. 14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 국제 학술지 *케모스피어*에 게재된 연구를 인용해 티백에 담긴 미세 플라스틱이 인체 깊숙이 작용할 수 있다는 연구 결과를 보도했다.  

 

이 연구는 바르셀로나 자치대학교, 이집트 소하그 대학교, 독일 라이프치히 헬름홀츠 환경연구센터가 협력해 진행했다. 연구진은 상업용 폴리머 기반 티백을 뜨거운 물에 우려냈을 때 방출되는 미세 및 나노 플라스틱의 양을 측정하고, 인체에 미치는 잠재적 영향을 평가했다.  

 

통상 티백은 종이 재질로 만들어지지만, 플라스틱 재질인 폴리아미드(나일론), 폴리프로필렌(PP), 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET), 폴리락틴산(PLA) 등을 사용하기도 한다. 연구진은 시중에서 판매되는 3개 브랜드의 티백을 선택해 각각의 재질에 따라 방출되는 미세 플라스틱의 양을 비교했다.  

 

실험 결과, 폴리프로필렌 티백에서는 평균 136.7나노미터(nm) 크기의 입자가 1밀리리터(㎖)당 약 12억 개 방출되었으며, 이는 조사된 티백 중 가장 높은 수치다. 셀룰로스 티백에서는 평균 244nm 크기의 입자가 ㎖당 약 1억 3,500만 개 방출되었고, 나일론 티백은 평균 138.4nm 크기의 입자가 ㎖당 약 818만 개 방출되었다.  

 

특히 폴리프로필렌 티백은 100㎖ 기준으로 한 잔의 차에서 약 1200억 개 이상의 미세 플라스틱을 방출하는 것으로 나타났다. 이는 같은 양의 셀룰로스 티백보다 약 89배 높은 수치다.

 

 

 

연구진은 티백에서 방출된 플라스틱 입자가 인체에 미치는 영향을 실험하기 위해, 플라스틱 입자를 염색해 인간 장 세포와의 상호작용을 관찰했다. 관찰 결과, 점액을 생성하는 장 세포가 미세 및 나노 플라스틱 입자를 가장 많이 흡수했으며, 일부 입자는 세포핵에까지 도달했다.  

 

이 과정에서 티백의 미세 플라스틱이 혈류를 통해 인체 전반에 퍼질 가능성이 제기되었다. 연구진은 이러한 현상이 면역 체계 변화, 염증 반응 증가, 대사 장애 등 건강상의 문제를 유발할 수 있다고 경고했다.  

 

미세 플라스틱은 5㎜ 이하의 플라스틱 조각을 뜻하며, 나노미터 단위로 쪼개지는 더 작은 입자는 나노 플라스틱으로 분류된다. 이들은 일반적으로 자외선에 노출되거나 물리적 마찰로 인해 플라스틱이 분해되면서 생성되며, 바다에 버려진 플라스틱 폐기물 등에서도 흔히 발견된다.  

 

연구진은 "미세 및 나노 플라스틱에 대한 노출이 인체 건강에 미칠 장기적인 영향은 아직 충분히 연구되지 않았다"며 "만성적인 노출로 인해 어떤 결과가 나타날지 추가적인 연구가 필요하다"고 밝혔다.  

 

티백 사용으로 인한 미세 플라스틱 방출 문제는 식품 안전과도 밀접한 관련이 있다. 플라스틱 재질의 티백을 사용하는 소비자는 미세 플라스틱 노출을 피하기 위해 종이 재질 티백으로 전환하거나, 티백 대신 다회용 차 거름망을 사용하는 방안 등을 고려할 수 있다.  

 

이번 연구는 미세 플라스틱의 위험성과 티백 사용에 대한 경각심을 높이며, 대체 재질 개발 및 플라스틱 사용 감소를 위한 국제적 노력의 필요성을 다시 한번 강조했다.