넷플릭스 시리즈 '오징어게임' 시즌2가 한국의 전통 놀이를 전 세계에 알리는 새로운 문화 현상을 만들어내고 있다. 특히 시즌1의 달고나 열풍에 이어, 이번에는 공기놀이가 글로벌 트렌드로 부상하며 'K-민속놀이'의 새로운 장을 열고 있다.

 

공기놀이는 시리즈의 4화 '여섯 개의 다리'에서 주목받기 시작했다. 배우 강하늘이 연기한 강대호가 선보인 공기놀이 장면은 틱톡에서만 1680만 회 이상의 조회 수를 기록했다. 이는 단순한 장면 공유를 넘어 'Gonggi game'과 'Gonggi challenge'라는 해시태그와 함께 전 세계 젊은이들 사이에서 도전 과제로 자리 잡았다. 특히 주목할 만한 점은 수년 전 업로드된 한국 전통 놀이 소개 영상들이 역주행하며 새로운 관심을 받고 있다는 것이다.

 

공기놀이의 매력은 단순해 보이지만 실제로는 상당한 기술과 집중력을 요구하는 게임성에 있다. 5개의 공깃돌로 진행되는 이 게임은 총 5단계로 구성되어 있으며, 각 단계마다 고유한 규칙이 적용된다. 기본적으로 한 개의 돌을 공중에 던진 후, 땅에 있는 다른 돌을 집어 올리고 던진 돌을 받아내야 한다. 여기에 공깃돌끼리 부딪치지 않아야 하고, 던지기 전 흔들기 금지 등 세부 규칙이 더해져 게임의 난이도를 높인다.

 

이러한 공기놀이의 글로벌 열풍은 전자상거래 시장에도 영향을 미치고 있다. 아마존을 비롯한 해외 쇼핑몰에서 공기 관련 검색량이 급증했으며, 미국의 대표적인 온라인 커뮤니티 '레딧'에서는 공기 구매처를 문의하는 글이 연이어 게시되고 있다. 특히 8달러대의 공기 세트가 인기를 끌고 있으며, 판매량이 지속해서 증가하는 추세다.

 

영국 언론도 이 현상에 주목했다. 라디오타임스는 공기놀이가 서구권 시청자들에게는 다소 복잡한 규칙을 가진 게임으로 보일 수 있지만, 돌, 자갈, 주사위, 구슬 등 손쉽게 구할 수 있는 도구로 즐길 수 있다는 점에서 높은 접근성을 가진다고 평가했다. 더욱 흥미로운 점은 비슷한 놀이가 전 세계적으로 존재한다는 사실이다. 필리핀의 '잭스톤', 카자흐스탄의 '베스 타스', 말레이시아의 '바투 세렘반' 등이 그 예다.

 

인하대 이은희 교수는 이러한 현상에 대해 "공기놀이는 좁은 공간에서도 즐길 수 있고, 저렴한 비용으로 쉽게 따라 할 수 있어 SNS를 통한 확산에 최적화되어 있다"고 분석했다. 특히 드라마에 등장한 화려한 색상의 공기들이 SNS 콘텐츠로서 시각적 매력을 가진다는 점도 강조했다.