이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그에서 큰 기대를 모았던 일본 국가대표 카마다 다이치(27)의 경기력은 예상과는 달리 참담한 수준을 넘어섰다. 크리스탈 팰리스는 23일 오전 0시(한국시각), 런던 크레이븐 코티지에서 열린 풀럼과의 2024-2025 시즌 프리미어리그 26라운드에서 2-0으로 승리했다. 이번 승리로 팰리스는 리그 순위를 13위로 끌어올리며 기분 좋은 성과를 거두었지만, 그럼에도 불구하고 팀은 카마다의 부진에 대해서는 마냥 웃을 수 없었다.

 

카마다는 이번 시즌을 앞두고 이탈리아 세리에A 라치오에서의 계약이 만료되며, EPL 도전을 결심하고 팰리스로 이적했다. 카마다의 이적은 그의 뛰어난 실력을 높이 평가한 올리버 글라스너 팰리스 감독의 의지에 따른 것이었다. 글라스너 감독은 그가 프랑크푸르트에서 자신을 가장 신뢰했던 제자였으며, 카마다는 독일 분데스리가에서 큰 활약을 펼친 경험이 있었다. 이에 따라 글라스너 감독은 카마다가 EPL에서도 성공할 것이라 확신했고, 팰리스는 이적료 없이 그를 영입했다.

 

그러나 카마다는 팰리스 이적 후 기대와는 다른 경기력을 보여주었다. 특히 리그 경기에서의 부진이 두드러졌다. 글라스너 감독은 시즌 초반부터 카마다를 적극적으로 기용했으나, 그는 리그에서는 1경기 승리에도 기여하지 못했다. 컵대회에서는 간헐적으로 나름의 활약을 보여주기도 했지만, 프리미어리그에서의 실적은 매우 실망스러웠다. 결국, 카마다가 선발로 출전한 리그 경기는 단 한 번도 승리하지 못했다.

 

 

 

카마다는 풀럼과의 시즌 첫 맞대결에서 퇴장 징계를 받으면서 글라스너 감독의 신뢰를 잃었고, 그 후에는 교체 선수로 전락하게 되었다. 카마다는 시즌 중 22경기 출전, 950분을 소화했지만 단 1골, 0도움이라는 기록을 남기며, 공격에서의 실력 발휘가 전혀 없었다. 풀럼과의 두 번째 맞대결에서도 카마다는 슈팅은 물론, 기회 창출과 드리블 등 어떤 면에서도 존재감을 드러내지 못했다. 그의 부진은 팰리스 팬들과 전문가들에게 큰 실망을 안겨주었다.

 

가장 큰 문제는 카마다가 팰리스에서 최고 연봉을 받는 선수라는 점이다. 현재 카마다는 연봉 1위인 546만 파운드(약 100억 원)을 수령하고 있지만, 그만큼의 경기력은 전혀 보여주지 못하고 있다. 카마다는 자신의 존재감을 입증하기 위해 추가적인 노력이 필요하며, 그가 가진 잠재력을 발휘할 수 있을지 여부가 팬들과 전문가들의 주목을 받는 상황이다.

 

이번 시즌 일본 국가대표 출신 '먹튀' 논란에 휘말린 선수는 카마다뿐만이 아니다. 아스널의 토미야스 타케히로도 부상으로 시즌 아웃되며 논란에 직면했다. 카마다는 그와 함께 일본 축구 팬들에게 큰 실망을 안겨주었으며, 현재 그의 일본 국가대표로서의 입지는 불확실하다.

 

카마다는 프랑크푸르트에서의 빛나는 경력을 바탕으로 EPL에 진출했으나, 현재로서는 그의 실력이 그 기대에 미치지 못하고 있다. 그의 다음 시즌이 일본 대표팀뿐만 아니라 팰리스와 유럽 축구 무대에서의 미래를 결정할 중요한 전환점이 될 것이다. 팬들과 전문가들은 카마다가 과거의 영광을 되살리고, EPL에서 그가 왜 기대를 받았는지를 증명할 수 있을지 궁금해하며 지켜보고 있다.