마코 루비오 미국 국무부 장관이 이마에 검은 십자가를 그린 채 공식 TV 인터뷰에 출연해 전 세계적 화제를 모으고 있다. 5일(현지시간) 미국의 보수 성향 방송인 폭스뉴스의 인기 프로그램 '숀 해너티 쇼'에 출연한 루비오 장관은 이마에 뚜렷한 검은색 십자가를 그린 모습으로 등장해 시청자들의 이목을 집중시켰다.

 

이날은 기독교 전통에서 사순절의 시작을 알리는 '재의 수요일'(Ash Wednesday)로, 루비오 장관은 독실한 가톨릭 신자로서 이마에 재로 십자가를 그리는 종교적 의식을 행한 것으로 확인됐다. 사순절은 예수 그리스도의 부활을 기념하는 부활절 전 40일간의 기간으로, 신자들은 이 기간 동안 속죄와 참회의 시간을 갖는다. 특히 사순절의 첫날인 '재의 수요일'에는 신자들이 이마에 재로 십자가를 그리며 "인간은 흙에서 와서 흙으로 돌아간다"는 인간의 유한함을 상기하는 의식을 행한다.

 

루비오 장관은 이 종교적 표식을 지우지 않은 채 국제 정세에 관한 중요한 인터뷰에 임해 미국 내에서도 찬반 논란을 불러일으켰다. 일부에서는 종교의 자유를 존중하는 미국의 가치를 보여준다며 긍정적으로 평가한 반면, 다른 한편에서는 국가와 종교의 분리 원칙에 위배된다는 비판도 제기됐다.

 

인터뷰에서 루비오 장관은 "우리는 기이한 시대에 살고 있지만, 트럼프라는 도덕적 명확성을 가진 대통령이 있어서 기쁘다"라며 도널드 트럼프 대통령에 대한 전폭적인 지지를 표명했다. 특히 우크라이나 전쟁과 관련해 "트럼프 대통령만이 이 전쟁을 끝낼 수 있다"라며 현 행정부의 대외 정책 방향성을 명확히 했다.

 

루비오 장관은 우크라이나 전쟁의 본질에 대해 "솔직히 이 전쟁은 핵 강대국, 즉 우크라이나를 돕는 미국과 러시아 간의 대리전"이라고 규정하며 러시아의 입장을 일부 반영하는 듯한 발언을 해 논란을 가중시켰다. 또한 "미국 납세자가 고생해서 번 돈 수천억 달러의 교착 상태가 지속되면, 나라가 하나도 남아나지 않을 것"이라며 우크라이나에 대한 지속적인 군사 원조에 회의적인 입장을 드러냈다.

 

특히 주목할 만한 점은 루비오 장관이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 직접적으로 비판한 대목이다. 그는 지난달 28일 백악관에서 있었던 트럼프 대통령과 젤렌스키 대통령 간의 회담을 언급하며 "젤렌스키 대통령이 트럼프 대통령의 계획을 방해하고 있다"고 노골적으로 비난했다. 당시 백악관 회담에서는 양측 정상 간 언쟁이 벌어지면서 우크라이나 전쟁 종식을 위한 광물협상이 결렬된 바 있다.

 

루비오 장관은 "전쟁 종식을 위해서는 어떻게든 러시아와 우크라이나 양측 모두를 협상 테이블에 앉혀야 한다"며 "러시아를 테이블에 앉혀서 그들이 무엇을 할 의향이 있는지 확인해야 한다"고 강조했다. 이어 "이 지점에서 J.D. 밴스 부통령이 말했던 외교가 필요하다"고 덧붙였다.

 

트럼프 2기 행정부의 외교 정책 기조가 뚜렷하게 드러난 이번 인터뷰는 미국 내 종교적 보수주의의 영향력 확대와도 맞물려 주목받고 있다. 루비오 장관뿐만 아니라 피트 헤그세스 국방부 장관 역시 중세 십자군 전쟁의 구호인 '데우스 불트'(Deus Vult·하나님의 뜻)라는 문구를 문신으로 새겨 기독교 극단주의 성향을 드러낸 바 있다.

 

이러한 종교적 상징의 공개적 표출은 트럼프 2기 행정부의 주요 인사들 사이에서 기독교 극단주의가 하나의 중요한 키워드로 자리 잡고 있음을 보여준다. 이는 미국 내 복음주의 기독교 세력이 트럼프 행정부의 핵심 지지 기반이라는 점과도 무관하지 않다는 분석이 나온다.

 

한편, 루비오 장관의 발언 이후 젤렌스키 대통령은 결국 트럼프 대통령의 압박에 굴복하는 모습을 보였다. 트럼프 대통령이 우크라이나에 대한 군사 원조를 중단하고 정보 협력까지 차단하자, 젤렌스키 대통령은 "트럼프 대통령 리더십 아래 지속 가능한 평화를 이룰 준비가 되어 있다"며 사실상 백기를 들었다. 또한 "언제든지, 어떤 방식으로든지 광물협정에 서명할 준비가 되어 있다"고 밝혀 트럼프 행정부의 외교적 승리를 인정한 셈이다.