한때 '청정 지역'으로 불리던 제주도가 이제는 마약 밀반입의 새로운 통로로 악용되며 위태로운 상황에 놓였다. 필로폰과 대마는 물론, '대마 젤리' 등 신종 마약까지 활개를 치면서, 코로나19 이후 재개된 무비자 입국 제도가 마약 범죄의 '촉매제' 역할을 하고 있다는 우려가 커지고 있다.

 

지난달 28일, 제주세관은 캄보디아 발 상하이 경유 제주행 항공편을 이용한 말레이시아인 A씨를 필로폰 2kg 밀반입 혐의로 체포했다. 이는 무려 7만 명이 동시에 투약 가능한 양으로, 시가로는 70억 원에 이른다. A씨는 특수 제작된 과자 봉투뿐 아니라 신발 밑창, 옷 주머니 등 상상하기 어려운 곳에 필로폰을 숨기는 치밀함을 보였다.

 

과거 제주도는 지리적 특성, 항공 노선의 한계 등으로 인해 마약 유통이 쉽지 않은 곳으로 인식되었다. 그러나 2019년 6월, 남아공 국적자 B씨가 대마초 20kg을 가방에 숨겨 들어오려다 적발된 사건을 기점으로 상황은 급변했다. 2023년에는 말레이시아와 인도네시아 국적 밀수범들이 각각 필로폰 12kg, 2kg을 반입하려다 덜미를 잡혔고, 쿠키, 시럽, 액상 등 다양한 형태의 대마 밀수 시도도 끊이지 않고 있다.

 

세관 관계자는 "마약 조직들이 제주공항을 새로운 밀반입 루트로 활용하고 있다"고 밝혔다. 2002년 외국인 관광객 유치를 위해 도입된 무비자 제도가 오히려 마약 밀수의 '기회의 창'을 열어준 셈이다. 무비자 입국자는 제주도 내에만 체류해야 하지만, 국내선 항공기나 배편을 이용해 육지로 잠입하는 경우가 빈번하다. 특히, 제주공항 국내선에는 마약 탐지 장비가 전무해 사실상 마약이 무방비 상태로 본토로 흘러 들어갈 수 있다는 점은 심각한 문제다.

 

마약 의심 사례는 급증하고 있지만, 제주세관에는 마약 전담 수사팀조차 없는 실정이다. 인력 부족으로 인해 타 부서 인원까지 24시간 비상 근무에 투입되고 있지만, 쏟아지는 마약 밀수를 막기에는 역부족이라는 하소연이다.

 

전문가들은 마약 유통 경로가 다양해짐에 따라 발 빠른 대응이 필요하다고 입을 모은다. 곽대경 동국대 경찰행정학과 교수는 "제주를 비롯한 지방 공항들이 마약 밀수의 새로운 거점으로 떠오르고 있다"며, "무비자 입국자에 대한 철저한 관리와 보안 강화, 세관 및 단속 인력 증원을 통한 전담팀 구성 등 특단의 대책이 마련되지 않으면 '마약 섬'이라는 오명을 벗기 어려울 것"이라고 경고했다.

 

'청정 제주'의 명성은 이제 과거의 이야기가 될지도 모른다. 마약과의 전쟁에서 승리하지 못하면, 제주의 미래는 암울할 수밖에 없다.