대한민국 육아문화에 역사적인 전환점이 찍혔다. 고용노동부가 발표한 '2024년 일·육아 지원제도 사용 현황'에 따르면, 남성 육아휴직자 비율이 처음으로 30%를 돌파하며 31.6%를 기록했다. 이는 '독박육아'로 대변되던 한국의 육아문화가 '공동육아'로 빠르게 변모하고 있음을 보여주는 상징적인 지표다.

 

전체 육아휴직자 수는 13만2535명으로 전년 대비 5.2% 증가하며 역대 최고치를 경신했다. 특히 주목할 만한 점은 남성 육아휴직자의 가파른 증가세다. 2015년 불과 4872명(5.6%)에 불과하던 남성 육아휴직자는 2017년 1만2042명(13.4%), 2020년 2만7421명(24.5%), 2023년에는 3만5336명(28%)으로 급증했다. 8년 만에 남성 육아휴직자가 7배 이상 증가한 것이다.

 

이러한 변화의 배경에는 정부의 적극적인 정책 지원이 있었다. 2022년 도입된 '3+3 육아휴직제'는 2023년 '6+6 육아휴직제'로 확대 개편되었다. 이 제도는 생후 18개월 이내 자녀를 둔 부모가 모두 육아휴직을 사용할 경우, 더 많은 육아휴직급여를 지원받을 수 있도록 설계되었다. 실제로 이 제도의 수혜자는 2023년 5만1761명으로, 전년도 2만3910명의 두 배 수준으로 증가했다.

 

다만 휴직 기간에서는 여전히 성별 격차가 존재한다. 여성의 평균 육아휴직 기간이 9.4개월인 데 비해 남성은 7.6개월로, 약 2개월의 차이를 보이고 있다. 또한 기업 규모에 따른 육아휴직 활용도 차이도 여전히 큰 과제로 남아있다. 전체 근로자의 90%를 차지하는 중소기업 재직자들의 육아휴직 비율은 56.8%(7만5311명)에 그쳤고, 전체 근로자의 10%에 불과한 대기업 재직자들의 육아휴직 비율은 43.2%(5만7215명)를 기록했다.

 

그러나 희망적인 변화의 조짐도 보인다. 중소기업 소속 육아휴직자 비중은 전년 대비 1.2%포인트 증가했으며, 100인 미만 기업의 육아휴직자도 6만128명(45.4%)으로 전년 대비 0.9%포인트 상승했다. 고용노동부는 중소기업에서 육아기 근로시간 단축 제도가 대안으로 활성화되고 있다고 분석했다.